精益生产（Lean Production，LP）是美国麻省理工学院在一项名为“国际汽车计划”的研究项目中提出来的。它们在做了基于对日本丰田生产方式的大量调查和对比后，于1990年提出的一种生产管理方法，也有人认为是一种制造模式。其核心是追求消灭包括库存在内的一切“浪费”，并围绕此目标发展了一系列具体方法，逐渐形成了一套独具特色的生产经营管理体系。

精益生产的核心理念是在最大限度地提高客户价值的同时，减少浪费。简单来说，精益就是用更少的资源为客户创造更多的价值。

在精益的思想中，价值可以概括为客户愿意为之付费的所有东西
The definition of value in lean is everything the customer is willing to to pay for.

精益组织要先了解客户心目中的价值，并聚焦其关键流程，不断提升客户价值。最终目标是通过完美的价值流创造过程，为客户提供完美的产品和服务，实现零浪费。

为了实现这一目标，精益思想将管理的重点从优化独立的技术、资产和垂直部门转变为优化产品和服务的流动，通过整个价值流，跨越技术、资产和部门水平流向客户。